A área de Orlando não tem somente a Disney e parques. A Flórida tem muitos lugares que os turistas nem imaginam e são verdadeiros paraísos.

Onde fica

Cidadezinha muito charmosa ao lado de Orlando, é um lugar onde moram alguns brasileiros, mas é um local bem americano. Moramos praticamente ao lado de Winter Garden (o condomínio atrás do nosso já é Winter Garden), então vivemos fazendo coisas na cidade.

O lugar é bem interessante e com várias coisinhas para fazer. Dá perfeitamente para passar só algumas horas ou um dia inteiro na área. Sem contar que é um passeio totalmente gratuito.

Importante reforçar que Winter Garden e Winter Park são coisas diferentes. Winter Park também é lindo, mas é um pouco mais longe. Uma hora vamos falar de lá também.

História

Winter Garden começou a ser habitada por volta de 1850 por colonos que foram atraídos pelas terras férteis da região para plantação de frutas cítricas e vegetais nas margens do Lago Apopka, terceiro maior lago da Flórida. No final do século XIX duas linhas ferroviárias cruzavam a cidade e ajudaram no desenvolvimento.

Em 1908, Winter Garden foi oficialmente declarada uma cidade e por volta de 1920 a cidade era considerada um centro comercial e agrícola da região. Mas a era de ouro começou um declínio no final dos anos 60, quando o Lago Apopka se tornou muito poluído e a construção das rodovias tirou a importância da cidade.

A cidade batalhou por conservar o seu patrimônio histórico e em 1996 passou a fazer parte do Registro Nacional de Lugares Históricos e hoje o centro da cidade é um lugar preservado e cheio de vida para moradores e visitantes.

Atualmente, Winter Garden conta com opções de lazer ao ar livre e também opções de compra bem interessantes.

O que fazer

Centro Histórico

O centrinho de Winter Garden é uma graça. Ele é um centro histórico e mantém um clima antigo que é um charme. Além de várias lojas e restaurantes, o local conta com alguns prédios históricos e até museus que contam um pouco a história da região. A rua principal é a Plant Street; aos finais de semana o lugar fica lotado.

Eu amo museu e aqui vai uma super dica: o Central Florida Railroad Museum.

Destaca-se no centro também os prédios do Garden Theatre e do Edgewater Hotel. O Garden Theatre é um antigo cinema construído em 1935; foi o primeiro cinema da Flórida Central construído para os filmes falados. Nos anos 50 e 60 o cinema foi perdendo público para a TV, que estava em plena ascensão nos Estados Unidos e fechou suas portas em 1963, se tornando um armazém. Em 2008 o Garden Theatre foi reinaugurado depois de uma restauração que durou quatro anos para deixá-lo como era quando foi construído. Hoje ele é um teatro que acomoda mais de 200 pessoas e apresenta musicais e peças da Broadway e oferece cursos e workshops.

Já o Edgewater Hotel foi inaugurado em 1927 e era extremamente tecnológico para sua época. Foi um dos primeiros prédios a contar com elevador na região, que está preservado e funciona até hoje. O hotel recebeu políticos e astros de Hollywood no final dos anos 20 e início dos anos 30. Também hospedava ricos empresários interessados em investir na região. Na década de 40, serviu para hospedar soldados que estavam prestes a embarcar para a guerra. Nos fim dos anos 60 abrigou trabalhadores envolvidos na construção da Disney. Acabou sendo fechado logo depois e assim ficou por 35 anos, até ser restaurado e reinaugurado em 2003 após quase ser demolido. Hoje opera como um “bed & breakfast”.

Embaixo do hotel funcionam dois restaurante, o Thai Blossom de comida tailandesa e o The Chef’s Table, que é muito bom. E também tem uma sorveteria retrô que tem sorvetes ótimos, a Scoops Old Fashioned Ice Cream Store. E por falar em retrô, ao lado fica a Earl Brigham’s Barber Shop, uma barbearia super estilosa, que mantém o clima antigo.

A gastronomia é sensacional. Outro lugar top em Winter Garden é o Plant Street Market. É um pequeno mercado, onde estão instalados alguns quiosques de comida e também uma cervejaria, a Crooked Can Brewing Company. À noite o lugar fica cheio de pessoas que pegam alguma comidinha e aproveitam para degustar as cervejas produzidas ali. Uma delícia!

Também não faltam opções de restaurantes na rua principal e nas ruas próximas, dos mais variados estilos e preços. Sem contar as diversas lojinhas.

Para aqueles apreciadores de feiras locais super indico: todos os sábados ocorre uma feirinha, a Farmer’s Market, onde além de frutas, verduras e legumes trazidas por produtores locais, ainda tem algumas barracas com comidinhas e artesanatos.

Winter Garden Village

A região do Winter Garden Village é um centro de compras muito interessante. É basicamente um shopping a céu aberto com mais de 80 lojas e restaurantes. E também você encontra as lojas de ponta de estoque Ross, Marshalls e Burlington que ficam pertinho uma das outras. Além disso, tem uma unidade do Super Target e conta com lojas como Bed Bath and Beyond, Joann e Party City. Lojas como Carter’s, Forever 21, Nike, Victoria’s Secret, Best Buy, Bath and Body Works e Ulta também estão no mall.